Focus sur Clément Duvaldestin et Idao de Tillard

De votre point de vue suédois, pensez-vous que Clément Duvaldestin, un jeune driver qui a découvert Solvalla ce vendredi, l'avant-veille de l’Elitloppet, pourra se sortir du piège d'une course en batteries et finale en ayant reçu le 8 dans sa batterie avec Idao de Tillard ?
T.R.- Je suis allé dimanche dernier à la rencontre de Clément Duvaldestin chez lui, à l’entraînement, à la Ferté-Frênel. Et pour tout vous dire, avant de faire cette interview, je pensais que ce qu’il tentait avec Idao de Tillard, pour un jeune driver comme lui, pouvait être difficile. Mais mon point de vue a changé depuis. Il m’a fait une grande impression. J’ai découvert quelqu’un de très calme, qui réfléchit beaucoup et n’est pas stressé. Je pense qu’il va faire les bons choix.

La très grande attente exprimée par tous à l’intention d’Idao de Tillard peut-elle impacter le déroulement de course, déjà dans sa batterie ?
T.R.- Je pense que le cheval et son driver seront au centre des attentions des autres participants. Il est possible que les drivers prennent leurs décisions en fonction des choix faits par Clément Duvaldestin et Idao de Tillard. Ce pourrait être une course tactique. Mais on sait aussi qu’Idao de Tillard peut appliquer toutes les tactiques et se sortir de tous les pièges. Je pense que Clément Duvaldestin aura le sang-froid pour prendre les bonnes décisions.

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Que dire encore au sujet de Francesco Zet pour impressionner notre délégation nationale ?
T.R.- On ne connaît pas les limites de Francesco Zet et on imagine des choses à son sujet. Son driver Örjan Kihlström ne lui a encore jamais demandé le maximum. On pense ainsi en Suède qu’il peut démarrer très vite, ce qui n’a jamais été fait jusqu’alors. L’impression partagée par mes compatriotes est que nous n’avons pas encore vu tous les talents de Francesco Zet. On peut encore ajouter qu’il a un bon numéro dans sa batterie, le 5.

Passons à Joviality, l’autre star suédoise. Elle a été à la fois grande et un peu décevante durant l’hiver à Vincennes ? Vous rejoignez ce point de vue ?
T.R.- Non. De mon point de vue, elle m’a fait très grande impression à Vincennes, dans un contexte tellement différent et nouveau pour elle, avec les longues distances et la grande piste parisienne. Sa rentrée à Umåker a été super. Je crois en elle.

Le fait de retrouver le mile qu’elle n’a plus fréquenté depuis novembre 2022 et la fin de sa carrière américaine n’est-il pas un problème ?
T.R.- Je ne pense pas. Elle connaît par cœur le mile et le sprint. Et je pense même qu’avoir couru à Vincennes sur 2.700 mètres ne peut lui avoir fait que du bien pour des prochaines performances sur le mile.

Venons-en maintenant aux Français. Idao de Tillard est-il vraiment le candidat le plus attendu ?
T.R.- Oui complètement. Tous les Suédois veulent voir Idao de Tillard à Solvalla. Ils aiment le cheval depuis son Prix d’Amérique. On pense que c’est un super crack et nous sommes très fiers de le recevoir. On est aussi impatients de revoir Hohneck à Solvalla, sur une piste qu’il aime. Evidemment son meeting d’hiver manqué interroge. Est-il le même cheval que l’an dernier ? On fait confiance à Philippe Allaire pour avoir amené son cheval à son top.

Parlons casting. Malgré sa qualité que vous avez déjà évoquée, manque-t-il un cheval au départ cette année ?
T.R.- Personnellement, je ne pense pas. Il y a évidemment le cas de San Moteur qui a été opéré cet hiver. Il a repris le travail mais son entourage a dit qu’il avait encore besoin de quelques semaines pour effectuer sa rentrée. La sélection des partants de l’Elitloppet est toujours un sujet de discussion en Suède. Il y a notamment beaucoup de monde qui veut entrer dans la liste avec les dernières places, les 14, 15 et 16. Je trouve qu’Anders Malmrot (N.D.L.R. : le directeur sportif de Solvalla) a fait un bon travail dans cet Elitloppet 2024.

L’absence de trotteurs américains ne vous semble pas préjudiciable à la qualité du plateau ?
T.R.- C’est toujours très difficile d’avoir les meilleurs américains. D’une part, l’organisation d’un vol est très chère et, d’autre part, la saison américaine est à peine commencée. Il y a beaucoup d’argent pour l’élite des chevaux d’âge en Amérique du Nord qui sera distribué dans les prochaines semaines et mois. Anders Malmrot a bien essayé d’avoir Jiggy Jog et deux autres américains mais sans succès. Franchement, cela ne change rien à l’exceptionnelle qualité du plateau de 2024.

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Venons-en au dénouement final. Comment l’imaginez-vous ? Pour qui penchez-vous ?
T.R.- Je suis incapable de me prononcer. Par contre, j’aimerais que la finale devienne un moment épique et propose un duel entre Francesco Zet et Idao de Tillard dont on pourra encore parler dans dix, vingt ou trente ans. Un duel qui reste dans l’histoire et qui forge la légende de l’Elitloppet. Il y en a deux en Suède qui ont marqué l’histoire de la course. Le plus récent date de 1994, entre Copiad et Pine Chip (N.D.L.R. : ce dernier prendra le galop à quelques dizaines de mètres de la ligne finale et sera disqualifié, laissant sa deuxième place à ABO VOLO lequel concluait à distance des duettistes) [Retrouvez cette finale par ce LIEN].

Le premier et le plus connu a eu lieu en 1973. Cette année-là, il y a eu une finale à deux (une épreuve race off) dans une troisième rencontre pour désigner le vainqueur (à retrouver par ce LIEN). Et c’est Ego Boy, un petit trotteur suédois entraîné dans le Nord du pays, qui a gagné contre l’américain Flower Child. Ce duel est mythique. C’était un peu David contre Goliath. Et c’est le David suédois qui a terrassé le Goliath américain. À l’époque, cela faisait vingt ans que l’Elitloppet n’avait pas été remporté par un suédois. Ego Boy a été un héros national. Cela reste pour beaucoup de compatriotes le plus grand moment de l’Elitloppet.