Pouvait-on s'attendre à ce que le record de victoires d'un entraîneur en France soit battu cette année ? Quelle cote cela valait-il au 1er janvier ? Assez vite, cette possibilité s'est dessinée au fil des premiers mois à la vue des résultats des chevaux entraînés par Thierry DUVALDESTIN, le détenteur justement dudit record deux ans auparavant. Pour cela, il s'appuie sur son expérience, sa parfaite connaissance des programmes - "j’essaie de trouver les meilleurs engagements pour chacun de mes pensionnaires en fonction des profils de pistes" ou "je connais dorénavant toutes les pistes françaises", nous disait-il il y a quelque temps - et la présence de plus en plus déterminante de Clément et Théo, ses fils, à ses côtés le matin à l'entraînement et l'après-midi.
C'est bien connu, on est toujours plus fort à plusieurs, surtout quand on profite en plus de la dynamique de champions comme FLAMME DU GOUTIER (Ready Cash) et IDAO DE TILLARD (Sévérino). En ce sens et à la lumière des résultats de cette année, les 239 victoires de 2021 ont montré que c'était possible de multiplier les victoires et avec quelques ajustements de faire même mieux encore en même temps que ses deux fils s'affirmaient comme drivers.
Plus de 30 % de réussite à la gagne !
Évidemment, le nombre de victoires est un indicateur essentiel dans l’étude d’une saison mais ce n’est pas le seul. Dans le cas présent, le nouveau record du nombre de gagnants de Thierry Duvaldestin s’accompagne d’une exceptionnelle réussite à la gagne de 30,6 % ! Sur le cumul de l’année, ce taux a été au plus fort de 36,4 % (fin avril) et n’a jamais été en dessous de 30 %. Son écurie compte plus de gagnants avec moins de partants (une centaine environ) par rapport à l'ensemble de la saison de son précédent record où ce taux était de 27 %, ce qui était déjà remarquable. Pour bien prendre conscience de cette réussite à la gagne, on peut la comparer avec celle des confrères de Thierry Duvaldestin qui composent le top 10 au nombre de victoires. Parmi ceux-ci, Matthieu Abrivard et Yannick Henry sont ceux qui présentent les pourcentages les plus élevés, respectivement à 18,3 et 17,9.
Il est un autre indicateur auquel l’entraîneur normand est sensible, c’est le ratio de victoires par cheval. Quand en 2009, il franchissait pour la première fois la barre des 200 gagnants dans l’année (210 précisément), l’une de ses plus grandes satisfactions avait été son ratio victoires/cheval de 2,38. "C’était réellement exceptionnel", avait-il souligné avec raison. Il y a deux ans, ce ratio était de 1,86, le nombre de chevaux passant de 88 à 128. Cette saison, l’effectif est quasiment identique à celui de 2021 et ce ratio est très proche (1,84). Cette faculté à maintenir un tel ratio est aussi remarquable.
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Un début de saison décisif
On se souvient que, dans ses commentaires sur son précédent record, Thierry Duvaldestin avait confié qu'il avait annoncé à ses fils dès février qu'ils allaient gagner 200 courses. "Ils m’ont regardé avec des grands yeux, se demandant si j’avais perdu la tête (rires)", rappelait-il comme anecdote. Deux ans après, a-t-il eu la même vision ? Toujours est-il que 2023 a débuté pour son écurie sur les chapeaux de roues. Après quatre mois seulement, le compteur de victoires affichait déjà un excédent de +26 par rapport à 2021, avec un nombre de courses légèrement inférieur (-11). Les mois de janvier, avec 25 victoires, et plus encore d’avril avec 30 succès (soit un par jour !) et un stratosphérique 41 % de réussite à la gagne pour ce seul mois sont les symboles de cette réussite initiale. Au soir du 30 juin, Thierry Duvaldestin comptabilisait 137 victoires contre 119 deux ans plus tôt.
Le début du second semestre a été dans la même veine avec 35 gagnants pour le seul mois de juillet (en 2021, août avait été le meilleur mois avec 36 vainqueurs). Si octobre a été nettement en retrait en comparaison de 2021 (-10 victoires avec 20 partants de moins), la moyenne mensuelle de victoires est de 21,6 après onze mois, soit supérieure à 2021 où elle dépassait tout juste 21.