Sur un fil parfois ténu
La difficulté de se maintenir et d’enchaîner les performances est encore accrue quand la saison prend une dimension européenne, avant ou après le meeting d'hiver. Pour autant, une telle campagne participe naturellement à l’esprit même de compétition et de la volonté légitime de s’étalonner face aux meilleurs de son sport. Il suffit pour cela de se rappeler des propos de Pierre Belloche après le succès de Horsy Dream dans l’Elitloppet au printemps dernier. "J’ai vécu un week-end de dingue, une histoire de fou avec une ambiance de match de Coupe du Monde de foot. C’est un moment magique, commentait-il ainsi quelques jours après le triomphe de son cheval. Faire retentir la Marseillaise hors de la France restera comme un moment fort. (…) Tu te rends compte dans ces moments-là qu’il vient de se passer quelque chose d’exceptionnel."La difficulté est encore accrue quand la saison prend une dimension européenne.
Reste que le fil est parfois ténu et peut finir par sinon casser du moins se fragiliser. À propos de l'Elitloppet en particulier revient régulièrement côté tricolore le refrain que tel ou tel trotteur a laissé une partie de son physique ou de son âme, quand ce ne sont pas les deux, sur la piste de Solvalla. Passée au filtre de la réalité des faits, cette impression est à relativiser à la lumière de quelques exemples au cours des dix dernières années.
Earl Simon (Prodigious) n’a plus été le même après sa tentative suédoise en 2020 (victoire en batterie et disqualification de la 3ème place en finale), ne remettant plus jamais les pieds à Vincennes, tout en remportant le Kymi Grand Prix (Groupe 1) deux ans plus tard. Sacré un an plus tôt, Dijon (Ganymède) n’a recouru que cinq fois dont deux pendant le meeting d'hiver suivant avant de mettre un terme prématuré à sa carrière sportive. Ces deux exemples tendraient à abonder dans ce sens. D’autres démontrent le contraire.
Le plus bel en la matière reste Timoko (Imoko), qui s’est forgé une véritable légende à Solvalla entre 2014 et 2017, années de ses deux sacres. Après le premier, il se classe ainsi 3ème du Prix d'Amérique, alors que sa carrière s'arrêtera sur un dernier succès à Cagnes-sur-Mer trois mois après le second. Entre-temps, qu'il brille ou non en Suède, il monte encore une fois sur le podium du Prix d'Amérique (en 2016) et sur celui du Prix de France (en 2017). S’il a fait passer son entourage par toutes les émotions possibles - des plus grands espoirs à la plus cruelle des désillusions - le temps de ses deux expériences "elitlopiennes" en 2017 et 2018, Bold Eagle (Ready Cash) rebondit l'hiver suivant à Vincennes même s'il doit abandonner ses titres dans les Prix d'Amérique et de France en 2018. En 2019, à 8 ans, il doit en revanche se contenter d'une 5ème et d'une 3ème place dans ces épreuves.
Go On Boy en contre-exemple
Alors que son entrée dans le présent meeting d'hiver est programmée le dimanche 29 décembre dans le Prix de Bourgogne-Amérique Races Q#5, Go On Boy (Password) démontre qu'il est possible d'être sur la brèche avec réussite tout au long de l'année. Il s'agira en effet de la 14ème et dernière course de son année 2024, avec un tiers de déplacements à l'étranger. Personne n'a oublié ses fins de course dans les Prix d'Amérique Legend Race et de France Speed Race du précédent meeting, dont il a respectivement terminé 4ème (avec les derniers cinq cents mètres les plus rapides) et 2ème derrière Idao de Tillard. Le champion de Romain Derieux a aussi été l'un des acteurs majeurs de l'UET Elite Circuit. "Go On Boy est vraiment le parfait candidat pour ce circuit : il est posé, bien dans sa tête, aime voyager et s'adapte à tous les changements d’environnement et géographiques", nous confiait l'entraîneur francilien.Go On Boy ne s'est pas contenté de figurer. Il a joué un rôle déterminant comme en témoignent sa première place au classement général et sa victoire dans la Finale à Vincennes où il a (enfin) décroché le premier Groupe 1 de sa carrière sur le mâchefer parisien, lui qui avait perdu le Critérium des 4 Ans à la suite d'un contrôle positif au cours d'un début de carrière ménagé.